다발성 경화증 증상 원인

다발성 경화증(Multiple sclerosis)은 뇌, 척수, 시신경으로 구성된 중추신경계에 발생하는 만성 질환으로, 환자의 면역체계가 건강한 세포와 조직을 공격하는 자가면역 질환입니다. 중추신경계의 탈수초성 질환(demyelinating disease; 신경세포의 축삭을 둘러싸고 있는 절연물질인 수초가 탈락되는 질병) 중 가장 흔한 유형이며, 주로 젊은 연령층에서 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 다발성 경화증은 모든 연령층에서 발생할 수 있지만, 주로 20~40세에 가장 많이 발생하고, 10세 이전이나 60세 이후에는 발병이 드뭅니다. 남성보다 여성에게 2배 정도 많이 발생하는 편이에요. 다발성 경화증에 대해서 알아보겠습니다.

 

다발성 경화증 증상

다발성 경화증은 재발이 반복되고 병적인 변화가 중추신경계의 여러 곳에 산재되어 나타나는 특성이 있습니다. 즉, 다발성 경화증에 특이적인 증상이 따로 있는 것이 아니며, 병적인 증상이 나타나는 위치에 따라 질환의 증상 및 징후가 다양하게 나타납니다.

 

증상은 사람마다, 한 사람의 시시각각 상황에 따라 또는 탈수초되는 신경 섬유에 따라 매우 다양합니다. 감각 정보를 전달하는 신경 섬유가 탈수초되면 감각에 문제(감각 증상)가 생깁니다. 근육에 신호를 전달하는 신경 섬유가 탈수초되면 운동 문제(운동 증상)가 생깁니다. 일반적 증상은 아래와 같습니다.

• 시신경 : 한쪽 또는 양쪽 시각 장애/상실
• 뇌간 : 안진, 겹쳐 보임
• 척수 : 감각 및 운동 장애, 배뇨 장애, 배변 장애, 성 기능 장애
• 대뇌 : 마비, 피로, 인지기능 장애, 우울
• 소뇌 : 보행 및 균형 장애, 떨림, 어지럼증

우리나라를 비롯한 아시아에서는 척수 침투에 의한 하지마비가 가장 흔하고 이로 인한 배뇨, 배변, 성기능 장애도 상대적으로 흔하게 나타납니다.

다발성 경화증 환자에게는 다음과 같은 시력 문제가 있을 수 있습니다.
- 핵간 안근마비: 눈을 수평으로 움직일 때(좌우를 볼 때) 눈을 조정하는 신경 섬유가 손상됩니다. 한쪽 눈을 안쪽으로 돌릴 수 없으므로, 영향을 받은 눈의 반대쪽을 바라볼 때 복시를 유발할 수 있습니다. 영향을 받지 않은 눈이 비자발적으로 빠르고 반복적이게 한 방향으로 움직인 다음 천천히 다시 돌아올(안진이라는 증상) 수 있습니다.
- 시신경염(시신경의 염증): 시력이 한쪽 눈에서 부분적으로 상실되고 눈을 움직이면 통증이 발생합니다. 보행과 균형에 영향을 줄 수 있으며, 피로의 경우와 마찬가지로, 현기증 및 실신이 일반적으로 발생합니다. 더운 날씨, 뜨거운 목욕이나 샤워 또는 열병과 같은 높은 온도가 일시적으로 증상을 악화시킬 수 있습니다.

 

다발성 경화증 원인

다발성 경화증의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인이 있는 환자에게서 주위 환경에 의해 일어나는 자가면역반응이 다발성 경화증의 발병에 주요하게 작용하는 것으로 추정됩니다. 가장 가능성 있는 경우로서, 환자가 유년기에 바이러스(헤르페스바이러스 또는 레트로바이러스일 수 있음)나 면역계가 신체의 자가 조직을 공격(자가면역 반응)하도록 하는 일부 알려져 있지 않은 물질에 노출되었을 수 있습니다. 자가면역 반응으로 인해 말이집 및 기본 신경 섬유를 손상시키는 염증이 생깁니다.

 

다발성 경화증은 적도와 떨어진 지역에서 더 흔하게 발생합니다. 유럽 및 북미 지역에서 가장 빈번하게 발생합니다. 유전자에 따라 환경적 요인에 더 민감하게 영향을 받는 사람도 있습니다. 하지만 다발성 경화증 환자의 자녀에게 이 질환이 발생할 확률은 2~3%에 불과합니다.

 

어떤 사람이 15살까지 한 장소에 거주하였다면 다발성 경화증을 발달시킬 가능성에 영향을 미칩니다. 다발성 경화증은 다음과 같이 발생합니다. 온대 기후에서 자란 경우, 약 300~1,000명 중 1명, 열대 기후에서 자란 경우, 5,000~20,000명 중 단 1명. 적도 근처에서 자란 사람들에서 훨씬 덜 발생합니다. 이러한 차이는 비타민 D 수치와 관련될 수 있습니다. 피부가 햇빛에 노출되면 몸은 비타민 D를 형성합니다. 따라서, 온대 기후에서 자라는 사람은 비타민 D 수치가 더 낮을 수 있습니다. 비타민 D 수치가 낮은 사람은 다발성 경화증을 발달시킬 가능성이 더 많습니다.

진단

다발성 경화증에 특이한 검사 소견은 없으며, 임상 진단으로만 진단할 수 있습니다. 환자의 병력, 신경학적 진찰을 바탕으로 결정하며, 추가적으로 뇌 자기공명영상촬영(뇌 MRI), 뇌척수액검사, 유발전위검사 및 감별진단을 위한 혈액검사 등이 필요합니다. 일반적으로 젊은 성인의 경우 시간적으로는 질병의 악화와 호전이 반복되고, 공간적으로는 중추신경계에 산재한 두 가지 이상의 병적인 변화를 시사하는 임상 증상이 관찰된다면 임상적으로 진단할 수 있습니다.

증상은 매우 다양하므로 의사는 초기 단계에서 질환을 인식할 수 없습니다. 의사는 갑자기 시야가 흐려지거나, 복시 또는 움직임에 문제가 있거나 관련 없는 다양한 신체 부위에서 비정상적인 감각 증상이 갑자기 발달하는 젊은 사람을 관찰할 경우, 다발성 경화증을 의심합니다.

 

자기공명영상(MRI)은 다발성 경화증을 감지하기 위한 가장 좋은 영상 검사입니다. 이것은 일반적으로 뇌와 척수의 탈수초 영역을 탐지합니다. 다발성 경화증에 의한 병적인 변화는 뇌 자기공명영상(뇌 MRI) 검사에서 가장 잘 관찰되며. 한 조영제를 투여하여 촬영하는 조영증강 MRI에서 질환의 활성도를 간접적으로 추정할 수 있습니다.

 

경과/합병증

다발성 경화증은 증상의 악화와 완화가 반복되는 특징을 보입니다. 이러한 유형을 재발완화형(relapsing-remitting) 다발성 경화증이라고 하며, 가장 일반적인 유형의 다발성 경화증입니다. 약 10%의 환자는 1~2회 정도 증상의 재발과 회복을 반복한 후, 더 이상 병이 악화되지 않고 가벼운 정도의 장애만 남거나 장애가 전혀 없이 회복되며 이를 양성 다발성 경화증이라고 합니다. 

 

다발성 경화증이 진행됨에 따라 움직임은 떨리게 되고 불규칙이며 비효과적으로 될 수 있습니다. 또한 부분적으로 또는 완전히 마비될 수 있습니다. 약한 근육은 비자발적으로 수축되어(경직성이라고 함), 때때로 고통스러운 경련을 일으킬 수 잇습니다.

치료

다발성 경화증을 완치하는 치료법은 없습니다. 그러나 병의 경과를 조절하고 완화하는 효과적인 방법이 있습니다. 주사치료, 경구치료, 정맥투입치료 등의 방법이 쓰입니다. 

 

크게 급성기 치료와 장기적인 질병완화 치료, 그리고 증상완화 치료로 나눌 수 있는데, 급성기에는 일반적으로 고용량 스테로이드의 정맥주사 요법을 사용합니다. 스테로이드는 급성기에 증상을 완화시키고 회복 기간을 줄여주지만, 장기적으로 투여할 경우에는 다양한 부작용이 나타날 수 있으므로 사용에 주의를 요합니다. 

 

면역 조절 제제는 임상적으로 명확한 다발성 경화증으로 진행되는 것을 늦춥니다. 이는 재발 횟수와 심한 정도를 줄일 뿐만 아니라, 일상생활 능력을 유지하며 질환이 악화되는 것을 늦춥니다. 그러나 면역 조절 제제는 다발성 경화증을 완치하거나 이미 발생한 장애를 완전히 없애거나 중추신경에 발생한 손상을 회복시키지는 못합니다.